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Né vers 210 ou
220 en Espagne, selon les uns et, selon les autres, à Rome, Laurent
fut élevé au diaconat, en l'an 257, par le pape saint Sixte II,
qui l'établit le premier des sept diacres attachés au service
de l'Église romaine.
Laurent avait, en qualité de
diacre, la garde du trésor de l'Eglise et était chargé
d'en distribuer les revenus aux pauvres. A cette époque l'empereur
Valérien publia de sanglants édits contre les chrétiens,
et le pape saint Sixte fut une des premières victimes de cette
persécution.
Le jour où l'on conduisait saint
Sixte au supplice, Laurent le suivait en versant des larmes et lui disait :
« Où allez-vous, mon père, sans votre fils ? Saint
pontifie, où allez-vous sans votre ministre ? » Saint Sixte lui
répondit : « Mon fils, un plus grand combat vous est
réservé ; vous me suivrez dans trois jours. »
Après l'avoir ainsi consolé, il lui ordonna de distribuer aux
pauvres toutes les richesses dont il était dépositaire.
Laurent distribua donc aux indigents tout
l'argent qu'il avait entre les mains, puis il vendit les vases et les
ornements sacrés, et en employa le produit de la même
manière. Cependant le préfet de Rome, informé que
l'église possédait des trésors, fit venir Laurent et lui
enjoignit de les livrer pour les besoins publics. Le saint diacre demanda un
peu de temps, fit appeler les orphelins et les veuves et dit au
préfet, en les lui montrant :
« Voilà les trésors de
l'Église, que je vous avais promis. »
A cette vue, le préfet entra en
fureur, et, croyant intimider le saint diacre, il lui dit que les tortures
qu'il aurait à souffrir seraient prolongées et que sa mort ne
serait qu'une lente et terrible agonie. Alors ayant ordonné qu'on
dépouille Laurent de ses habits, il le fit d'abord déchirer
à coups de fouet, puis étendre et attacher sur un gril, de
manière que les charbons placés au-dessous et à demi
allumés ne devaient consumer sa chair que peu à peu. Au milieu
de ses horribles tourments, le saint martyr, sans faire entendre une plainte,
pria jusqu'à son dernier soupir pour l'Eglise de Rome. On situe son
martyre vers l'an 258.
A sa manière, Saint Laurent a
montré que l'engagement de l'Eglise aux cotés des pauvres et de
ceux qui sont exclus, rejetés et blessés était le chemin
parfait à la suite du Christ.
L'Eglise célèbre saint
Laurent le 10 août.
Le dimanche le plus proche de cette date,
la paroisse saint Laurent célèbre d'une manière
particulière son saint patron.
L'icône contemporaine qui a
été choisie pour ce site
de saint Laurent représente bien
sûr le saint patron de la paroisse.
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